A ciência sugere que podemos encontrar a felicidade a partir de quatro substâncias químicas naturais do corpo humano, neurotransmissores conhecidos como o “quarteto da felicidade”: endorfina, serotonina, dopamina e ocitocina.
A pesquisadora Loretta Breuning, autora do livro Habits of a happy brain (“Hábitos de um cérebro feliz”, em tradução livre), explica que “quando o seu cérebro emite uma dessas químicas, você se sente bem”. No entanto, essas substâncias não surgem com frequência, precisando, muitas vezes, de estímulos externos.
Saiba como ativar essas reações químicas e ser mais feliz:
Endorfina
As endorfinas são consideradas a morfina do corpo, uma espécie de analgésico natural, mascarando a dor física. Alimentos picantes podem ser um dos fatores que desencadeiam a liberação da substância nos neurônios. Ao liberar esses opiáceos naturais, ocorre uma sensação de felicidade. Mas essa não é a única maneira de obter uma injeção de endorfina. De acordo com estudo publicado por pesquisadores da Universidade de Oxford, na Inglaterra, assistir a filmes tristes também eleva os níveis da substância, assim como dançar, cantar e realizar atividades em equipe.
Serotonina
Praticar atividades físicas, como corrida, ciclismo e exercícios aeróbicos, é uma maneira de estimular o aumento dos níveis de serotonina. A ausência do neurotransmissor está ligada ao sentimento de solidão e depressão. Segundo a Organização Pan-Americana da Saúde (Opas), 300 milhões de pessoas no mundo sofrem de depressão. O Brasil é o país com a maior prevalência desta doença na América Latina, de acordo com o relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS). De acordo com Alex Korb, neurocientista do site Psychology Today, uma das principais estratégias para melhorar os níveis da substância é recordar momentos felizes, conversar com amigos, receber mensagens e rever fotos antigas. Ele também descreve que tomar sol e receber massagens são outras maneiras de aumentar níveis de serotonina.
Dopamina
A dopamina costuma ser descrita como responsável por sentimentos como amor e luxúria, mas também já foi tachada de ser viciante. Daí sua descrição como mediadora do prazer. “Baixos níveis de dopamina fazem que pessoas e outros animais sejam menos propensos a trabalhar para um propósito”, afirmou John Salamone, professor de Psicologia na Universidade de Connecticut, nos Estados Unidos. Segundo ele, a dopamina está mais relacionada à motivação do que ao prazer final. Para elevar seus níveis, os especialistas recomendam definir metas de curto prazo, mesmo para situações básicas do cotidiano, como encontrar uma vaga para estacionar o carro ou receber uma promoção no trabalho. E também dividir metas mais longas para que sejam, aos poucos, alcançadas e celebradas.
Ocitocina
O hormônio do amor, como é conhecido, está relacionado ao comportamento e ao vínculo social, tanto físico quanto emocional. Os níveis dessa substância podem ser elevados ao dar ou receber um presente, ou até mesmo com um simples abraço. O neurotransmissor tem um papel importante durante a maternidade, principalmente no período de amamentação. “A ligação social é essencial para a sobrevivência das espécies, uma vez que favorece a reprodução, proteção contra predadores e mudanças ambientais, além de promover o desenvolvimento do cérebro“, explicou Navneet Magon, ginecologista e obstetra indiano em um estudo publicado em 2011. Ele ainda considera que a ocitocina é a substância mais importante do quarteto da felicidade. “É um composto cerebral importante na construção da confiança, que é necessária para desenvolver relacionamentos emocionais.”, explica. A pesquisadora Loretta Breuning, da Universidade Estadual da Califórnia, nos Estados Unidos, diz que “dar pequenos passos nas relações sociais, negociando expectativas e permitindo a construção da confiança é uma boa técnica para estabelecer um vínculo emocional saudável”.
