O xerife suspenso do Condado de Osceola, Marcos Lopez, se declarou inocente nesta sexta-feira (06), um dia após ser preso acusado de extorsão e conspiração para facilitar uma operação de jogos ilegais.
Lopez foi colocado atrás das grades depois de uma minuciosa investigação do Departamento de Aplicação da Lei da Flórida (FDLE) em conjunto com o Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS).
De acordo com a inquirição, Lopez teria usado sua posição de autoridade para proteger o funcionamento de um cassino clandestino, em Kissimmee, que funcionava sob a fachada do Fusion Social Club. O local oferecia máquinas caça-níqueis, apostas esportivas, loterias ilegais e até atividades com potencial envolvimento do crime organizado.
De acordo com um depoimento de 255 páginas apresentado pelo FDLE, Lopez recebeu mais de US$ 700.000 em pagamentos em dinheiro desde 2020. O documento, ainda não disponível ao escrivão do tribunal devido ao sigilo do caso, inclui supostas mensagens de WhatsApp, capturas de tela e textos que, segundo os promotores, mostram Lopez coordenando com outros réus e usando seu poder, mesmo antes de assumir o cargo, para apoiar operações ilegais. Os promotores descreveram as alegações como “uma violação extrema da confiança pública”, acusando Lopez de usar indevidamente seu cargo para obstruir investigações criminais e facilitar atividades ilegais em andamento.
Pelas informações da Promotoria Geral da Flórida, Marcos Lopez teria recebido pagamentos em dinheiro e contribuições de campanha em troca de não interferir no funcionamento do clube — e, em alguns momentos, até oferecer cobertura institucional.
A juíza do Condado de Lake, Emily Curington, fixou a fiança de Lopez em US$ 1 milhão, US$ 500.000 para cada acusação. Se liberado, ele deverá entregar seu passaporte, todas as armas de fogo ao Departamento de Polícia da Flórida e usar um monitor GPS.
O estado também entrou com uma moção para investigar a origem de quaisquer fundos que Lopez possa usar para pagar fiança.
O tribunal deferiu o pedido, exigindo que Lopez comprove que nenhum valor provém de atividades criminosas. A próxima audiência no tribunal esta marcada para 30 de junho.
Suspensão imediata
Assim que foi informado sobre o caso, governador Ron DeSantis emitiu uma ordem executiva suspendendo imediatamente Marcos Lopez do cargo de xerife e nomeou Christopher A. Blackmon para substituí-lo durante a investigação.
Blackmon é o chefe regional da Patrulha Rodoviária na Flórida Central, supervisionando policiais em 13 condados nas áreas de Orlando e Tampa, do Condado de Volusia ao Condado de Pinellas. (com informações Wesh2 e Click Orlando/News6)
