Astrônomos encontraram um “sistema solar perfeito”, criado sem as colisões violentas que transformaram o nosso em um conjunto de planetas de tamanhos diferentes.
O sistema, a 100 anos-luz de distância da Terra, tem seis planetas, todos aproximadamente do mesmo tamanho. Eles quase não mudaram desde a sua formação, há 12 bilhões de anos.
Essas condições constantes o tornam ideal para aprender como esses planetas se formaram e se há vida neles.
A pesquisa foi publicada na revista científica Nature.
A criação do nosso próprio sistema solar foi um processo violento. À medida que os planetas se formavam, alguns colidiram uns com os outros, afetando as órbitas e deixando o nosso sistema com gigantes como Júpiter e Saturno ao lado de planetas relativamente pequenos como o nosso.
No sistema solar HD110067, como os astrônomos chamaram oficialmente esse outro sistema, as coisas são muito diferentes.
A formação de planetas é um processo que costuma ser violento / CRÉDITO, SCIENCE PHOTO LIBRARY
Não apenas os planetas têm tamanhos semelhantes, mas eles giram em sincronia, o que é muito diferente das órbitas dos planetas em nosso próprio sistema solar.
No tempo que leva para o planeta mais interno dar três voltas em torno da estrela, o próximo planeta dá duas voltas e assim por diante até o quarto planeta do sistema. A partir daí as coisas mudam para um padrão 4:3 de velocidades de órbita relativas para os dois últimos planetas.
Esta intrincada coreografia planetária é tão precisa que os investigadores criaram uma peça musical cíclica, semelhante a uma composição ao estilo de Philip Glass, com notas e ritmos correspondentes a cada planeta e aos seus períodos orbitais.
O pesquisador Rafael Luque, da Universidade de Chicago, que liderou a pesquisa, foi quem descreveu o HD110067 como um “sistema solar perfeito”.
“É ideal para estudar como os planetas são criados, porque esse sistema solar não teve o início caótico que o nosso teve e não foi afetado desde a sua formação.”
A pesquisadora Marina Lafarga-Magro, da Universidade de Warwick, disse que o sistema é “lindo e único”.
“É realmente emocionante ver algo que ninguém viu antes”, disse ela à BBC News.
Os novos planetas têm o tamanho entre Netuno, em primeiro plano, e a Terra. CRÉDITO, SCIENCE PHOTO LIBRARY
O tamanho quase idêntico dos planetas e a natureza imperturbável do sistema são fundamentais para os astrônomos porque tornam muito mais fácil compará-los e contrastá-los. Isso ajudará a construir uma imagem de como eles se formaram e evoluíram.
O sistema também possui uma estrela brilhante que facilitará a busca por sinais de vida nas atmosferas dos planetas.
Todos os seis novos planetas são o que os astrônomos chamam de “sub-Netunos”, que são maiores que a Terra e menores que o planeta Netuno (que é quatro vezes mais largo que a Terra). Os seis planetas recém-descobertos têm entre duas e três vezes o tamanho da Terra.
O interesse nas novas descobertas aumentou desde a descoberta, em setembro, de que um planeta sub-Netuno, chamado K2-18b, em outro sistema estelar, tem uma atmosfera com indícios de um gás que na Terra é produzido por organismos vivos. Os astrônomos chamam isso de bioassinatura.
Em setembro, foi descoberto que um planeta chamado k2-18b tinha indícios de vida / CRÉDITO, NASA
Não sabem se são majoritariamente feitos de rocha, gás ou água, ou se proporcionam condições para a vida.
Descobrir esses detalhes é “um dos tópicos mais quentes na área”, de acordo com Luque, acrescentando que a descoberta do HD110067 dá à sua equipe a oportunidade perfeita para responder a essa questão de forma relativamente rápida.
“Pode ser uma questão de menos de dez anos”, disse ele à BBC News.
“Conhecemos os planetas, sabemos onde eles estão, só precisamos de um pouco mais de tempo, mas isso vai acontecer.”
Se a próxima fase de observações da equipe indicar que os sub-Netunos também podem abrigar vida, isso aumentará enormemente o número de possíveis planetas habitáveis e, portanto, aumentará as hipóteses de detectar sinais de vida em outro mundo, mais cedo ou mais tarde.
Os planetas foram encontrados com o apoio do telescópio espacial TESS da Nasa CRÉDITO, NASA
Os planetas foram detectados usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o CHaracterising ExOPlanet Satellite (Cheops), da ESA. (com informações BBC)
